Les marais salants

Cette renommée internationale était telle que dans les pays du Nord de l'Europe, le mot «baie» était devenue synonyme de sel.

La production de sel dans la baie de Bourgneuf est très ancienne.

Déjà, au V^ème siècle, il est rapporté que les premières exploitations de salines avaient vu le jour dans l'île de Noirmoutier.

De plus, au VII^ème siècle, la cité d'Ampennum était elle aussi dotée de plusieurs exploitations.

Au cours des siècles, cette industrie va prendre un essor considérable.

Cependant, les guerres et, plus particulièrement la guerre de cent ans, vont ralentir ce développement.

C'est donc au cours des XV^ème et XVI^ème siècles que la baie connut son âge d'or.

Dans les siècles qui suivirent, la production et le commerce du sel perdura mais pour plusieurs raisons, elle déclina.

Tout d'abord, la Révolution qui a beaucoup éprouvé la Vendée a provoqué l'abandon de nombreux marais salants.

Egalement, nombre d'entre eux devinrent improductifs du fait de la vase et du manque d'approvisionnement en eau de mer.

De plus, au XIX^ème siècle, la production de sel n'était plus aussi rentable que par le passé.

En 1866, le prix d'une charge de sel, c'est à dire 3000 kg allaient de 25 à 50 Francs alors que la moyenne était par le passé de 100 Francs.

Cela engendra la vente de nombreuses salines ou encore plus radicalement l'arrêt des exploitations.

Enfin, les sels du midi de la France, pourtant de moins bonne qualité, avait obtenu la préférence du fait de leur transport à prix réduit par voie ferrée.

En 1866, Beauvoir sur Mer comptait encore 206 marais en exploitation. Près d'un siècle plus tard, en 1962 le nombre était passé à 75.

En 1982, il n'en restait plus que 9 avec seulement 7 sauniers.

En 1994, la Galopinière est la première saline à être restaurée.

Depuis, d'autres marais salants ont eux aussi été rénovés.

Aujourd'hui la production de sel à Beauvoir sur Mer est relancée.